Toma ya, con este pedazo título reaparezco tras una temporada en la que, entre otras cosas bastante más graves, he sufrido un bache de fe en las artes marciales y sus derivados (y del que todavía no me he recuperado).
Primero de todo, quería saludar a mis lectores de Latinoamérica, por lo que parece mucha gente me lee por allí.
Metidos en el ajo, vamos a intentar diferenciar todo este batiburrillo de definiciones:
Artes Marciales

Camino del Guerrero
Por su propia definición, serían aquellos sistemas de ataque y defensa creados para la guerra; es decir, conocimientos estudiados por soldados y guerreros para ganar batallas.
Aunque con el tiempo el término ha sido aplicado a cualquier sistema de combate, hemos de recordar que el término marcial se asocia a la guerra, y esas “artes” son estudiadas con un fin último: la guerra.
Por esto mismo, el estudio actual de artes marciales solo puede tener un sentido de aprendizaje curioso de esas técnicas, ya que en pocas situaciones actuales puede ser aplicado su uso directo (aunque si cabe la adaptación de técnicas).
Sistemas de Combate
Son un conjunto de técnicas recopiladas con el fin de conseguir una efectividad mayor en los enfrentamientos físicos. Muchos de estos sistemas de combate provienen de artes marciales, pero se les ha despojado del conocimiento no útil (de manera inmediata) para esas situaciones.
En realidad estos sistemas de combate están creados para cumplir las expectativas de aprendizaje rápido y efectivo, aunque pierden por el camino mucha parte de la esencia de esas técnicas.
Estilos como el Krav Maga israelí son un ejemplo.
Sistemas de Defensa
Creados para enseñar a defenderse de los ataques de un posible enemigo; no proponen un enfrentamiento directo, sino una respuesta rápida ante un conflicto no esperado.
Ejemplo claro de estos sistemas sería el Aikido, al que se mucha gente denomina un arte marcial pese a no tener ningún enfoque dirigido a la guerra o a los combates… si no todo lo contrario.
Deportes de Contacto

Boxeo Tailandés
Su finalidad última es la competición. Las técnicas buscan ganar bajo las reglas establecidas y el deportista solo se preocupa de las cosas PERMITIDAS que puede hacer el oponente. El caso más claro podría ser el Judo, pero el Karate y el Taekwondo deportivos también están en este caso.
En el caso del deporte coreano, al menos en la WTF, dado que no está permitido el golpear la espalda ni tampoco se pueden lanzar ataques con el puño a la cabeza, se pueden ver encadenamientos de patadas circulares que poca gente se atrevería a lanzar en un combate real.
En el caso del karate kyokushinkai, los combatientes no pueden lanzar ataques con el puño a la cara, por lo que se despreocupan de defender ese area cuando estan en distancias cortas, justo al contrario de lo que ocurre en un combate real.
No me malinterpreteis, no todo es malo. Muy al contrario. Lo bueno que tienen los deportes de contacto es que CONTINUAMENTE PONEN EN PRÁCTICA LO APRENDIDO, y en su situación real, que es la competición.
Por cierto…. ¿en dónde entraría el Tai chi dentro de esta clasificación?